随着各大医院及医疗设备生产商设法削减成本和降低风险，同时改善其环境足迹，材料生产商们在美国西部医疗设备展(Medical Design & Manufacturing West)上纷纷打出了创新牌。
总部位于美国田纳西州Kingsport的伊士曼化学公司的高级副总裁兼首席技术官Greg Nelson说：“未来的创新组合与10年前截然不同。”
“这是推动我们用风险更小的可持续发展材料取代传统材料的动力所在。”“我们正朝着这一方向努力。”
总部位于美国俄亥俄州Avon Lake的PolyOne Corp.公司的医疗市场总监Larry Johnson在2月9日-11日召开的本届展会上说：“我们在继续开发适用于更高要求应用的材料与技术。”
举例来说，PolyOne公司的GLS热塑性弹性体事业部推出了透明的Versaflex HC TPE医疗管。这种新型TPE新增了一年前推出的五种不含邻苯二甲酸和卤素的医疗级材料，且可采用挤出或注塑方式，使同一种材料可用来生产管子和连接器。
位于美国罗得岛州Pawtucket的Teknor Apex Co.公司和位于美国威斯康星州Franklin的Vesta Inc.公司也在加州Anaheim举行的该展会上推出了创新的医疗管产品，希望借此提高在医疗管市场上的份额，美国的这一市场每年要使用4亿磅(181437吨)材料—其中PVC占到80%。
Teknor Apex公司展出了其Medalist MD-500系列复合材料，据该公司介绍，这是众多管材用途的“首个完全切实可行的PVC替代品”。Vesta公司则推出了非金属增强的抗扭结管，采用了硅制内衬和外层，目前可用于内径为1-6毫米的管材应用。Vesta公司的研发主管Bill Woinowski说：“该产品抗扭结，可承受更高的爆破压力，且采用了一种两步骤生产工艺，使导管的生产更具效率。我想我们可以生产出0.05mm尺寸的此类极细管。”
他介绍说，该技术比现有设计更具成本优势，同时完善了产品性能和减少了故障风险。这种历经一年开发的管材可用于“弯曲迂回”的任何管材应用，“为更多领域敞开了大门”。
他说：“我们认为其在更大尺寸和更薄管壁应用上大有潜力。”潜在用途包括流量控制系统、连接管、接入设备、抽吸装置中所用的管材，以及呼吸管、血管导管和引流管。
Teknor Apex公司说，其Medalist MD-500复合材料可取代通常含有DEHP—即邻苯二甲酸二己酯的PVC管。
Teknor Apex公司乙烯分部的行业经理Peter Galland说：“虽然用于柔性PVC的邻苯二甲酸增塑剂家族并无过错，但欧洲和北美国家对替换此类材料的市场兴趣迅速增长，尤其是在医疗设备领域。对旧材料日益增多的反对声促使医疗设备生产商争相寻觅新材料。”
据Teknor Apex公司TPE分部的新业务开发专员Elliott Pritikin透露，在此推动下，Teknor Apex公司推出了全新的“非乙烯制管材料”，其性能与PVC十分相似。“透明度和抗扭结性一直是非PVC材料的最大阻碍，但我们开发的新材料很好地解决了这些问题。”他说，该材料透明清晰，且抗菌性更好。
此外他还说，Teknor公司新推出的Medalist MD-500复合材料“可用环氧乙烷灭菌工艺和γ射线来消毒，由此引起的颜色变化与乙烯材料相当甚至更少。”
Pritikin说，其潜在应用包括输液管、呼吸管、进食管和蠕动管。
Pritikin说，“我们瞄准的不是PVC管材类应用。我们的目标是为那些担心邻苯二甲酸不安全而放弃使用PVC的人提供可行的替代品”。“我们的立场是为PVC和非PVC提供同样的支持。”
Teknor Apex公司TPE分部的医疗产品高级市场经理Nick Sandland补充道：“公众对PVC有许多负面的看法。而有时候，现实中的行为是受到观念支配的。”
管材并不是各类创新产品的用武之地。
Sabic Innovative Plastics US LLC公司为其LNP Stat-Loy特种复合料产品线添加了三种新品，据Sabic IP公司的医疗产品市场经理Tom O’Brien介绍，该系列产品“具有永久的抗静电性”并瞄准了给药应用领域。“它们旨在提高[给药设备]的效率，无论是吸入器还是药丸计数器。”
O’Brien说：“药品生产商及销售商希望确保给药数量的准确无误，而此类产品能助他们一臂之力。静电是阻碍吸入装置使用效率的一个主要问题，因为微小的药物颗粒会产生静电电荷，使之附着于吸入装置上，而不是被病人所吸收。而具备永久抗静电性的此类复合材料很好地避免了这一点。”
O’Brien还说道，Sabic公司仍在努力开发外罩壁更薄、但抗冲性丝毫不减的新材料，同时还在开发能使医疗产品及设备更小巧便携的材料。
O’Brien说，“随着家庭医疗的普及，相关医疗产品正朝更小更便携的趋势演变。随着病人在家医护用品的增多，医疗材料也必须更耐化学性，因为你不知道病人会使用哪类的清洁产品”。他说：“这类产品已俨然成为了家具的一种”，因此必须考虑到这方面的问题。
伊士曼化学公司的Nelson也赞同说：“医疗行业需要推出与病人更有连通性的设计，并使医疗用品更具人性化。”该公司在展会上宣布将与加州Carlsbad的DD工作室合作开发与设计以此类创新为主的潜在医疗应用。
伊士曼下属特种化学业务部的医疗市场全球行业主管Scott Hanson说：“让材料供应商和设计师们携手合作变得日益重要起来。通过彼此间的合作，我们能帮助设计师把其设计的最新医疗设备更快更方便地推向市场，我们还考虑起用新一代材料来解决各种行业问题。”
继一年前推出医疗专用的Tritan共聚酯后，伊士曼公司还推出了作为该系列新级别产品的MP100，这次瞄准的是硬质医疗包装市场。
Hanson说：“Tritan更抗跌落冲击，解决了医疗行业有时因包装不牢致使部件断裂的问题。Tritan比其他材料能保持更长时间的韧度”。他说道：“它填补了对高性能医疗包装的需求空缺。”
此外，因Tritan耐高温，可加快环氧乙烷灭菌工艺，从而有助于希望在较高温度下消毒的医疗企业节省成本。
Hanson说：“采用Tritan作为包装材料还能帮助客户减少二次工序并消除了对泡棉和纸板包装的使用，进一步降低了他们的成本。”
伊士曼还展出了一款双剂量样杯，该产品不需粘合剂或紧固件，仅采用一种被称为冷锻的工艺就能把Tritan制成的部件连接在一起。凭借这项由DD工作室为伊士曼开发的技术，零部件设计师和制造商仅利用部件的自然摩擦就能在防水密封条中把两个塑料部件弯曲、卷缩和紧固在一起，而不必使用化学品、粘合剂和机械紧固件。
Hanson介绍说，至关重要的是，该工艺还“削减了生产成本，装配起来更方便”，能生产出厚薄不同的同一部件。
Hanson说，“我预计在年内将公布Tritan在多项医疗应用中的使用”，具体领域可能包括流体管理和静脉组件或容器。
伊士曼公司的Nelson说，未来的关键发展方向是帮助医疗提供者尽可能降低医院内感染、削减成本和减少资源使用。他说：“我们所有人都需要减少我们的环境足迹。而Tritan将在其中发挥关键作用。”
在本次展会上推出的其他产品包括：
*由Safety Syringes Inc.公司推出的一款用于预填充注射器的一次性防针刺装置，采用拜耳材料科学公司的Makrolon Rx 1851树脂制成。
*由Clariant International Ltd.公司推出的用于导管管材的衍生自弹性体的新型性能增强材料。
*由杜邦公司推出的12种新级别工程聚合物，其材料密度更低，更易生产出复杂几何形状的零部件，也有助于减少精加工工序。
* PolyMedex Discovery集团进一步拓宽了其NanoMed纳米粒子技术，面向微创设备市场推出了新的热塑性塑料配方。
* Teknor Apex公司新推出的TPE复合料，该公司称，当在高密度底物上过模时，其粘合强度是标准TPE的一倍;此外还推出一款γ稳定的硬质PVC注塑复合料，具备管接头、路厄锁、阀门、滴灌室和仪器把手所要求的强度和透明度。
*拜耳材料科学公司新推出的BayMedix品牌，适用于其医疗产品、涂层、粘合剂和定制复合配方。
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